O型圈是机械密封的辅助密封件，O型圈有良好的密封性能，既可用于静密封，也可用于动密封中；不仅可单独使用，更是许多组合式密封装置中的基本辅助工具。它的使用范围很宽，如果材料选择得当，可以满足各种介质和各种运动条件的要求。O型密封圈是一种挤压型密封，挤压型密封的基本工作原理是依靠密封件发生弹性变形，在密封接触面上造成接触压力，接触压力大于被密封介质的内压，则不发生泄漏，反之则发生泄漏。内装式是弹簧置于工作介质之内，外装式机械密封是弹簧置于工作介质之外。
外装式的特点，一般来说大部分机械密封零件不与介质接触且暴露在设备外，便于观察及维修安装。但是由于外装式结构的介质作用力与弹簧力相反（指常用结构，一般用全平衡型较多），当介质压力有波动或升高的情况下，弹簧力余量又不大时，会出现密封不稳定以致于产生泄漏。而当介质压力降低时，因弹簧力不变，在摩擦面上受负荷增大，特别在低压启动时，摩擦副的表面间尚未构成液膜，此时比压又是大，容易擦伤端面。外装式结构仅适用在下列情况：1.密封零件、弹簧材料不耐介质腐蚀2.介质易结晶，影响弹簧机能（应选外装内流式结构）3.粘稠介质（弹簧在介质中不能很好工作）4.安装上的要求5.压力较低的场合。
内装式受力情况较好，刚开车时介质压力较低，用不太大的弹簧力即可对摩擦面构成初始的密封，此时因端面比压较小，容易形成液膜。内装式端面比压随介质压力增大而增大，因而增加了密封的可靠性。一般情况下内装式的介质泄漏方向与离心力方向相反，泄漏情况较好外装式为好。所以在介质无腐蚀以及不影响弹簧机能时，应尽可能采用内装式结构。